Etna, il pennacchio bruno-rossiccio spiegato dall'Ingv: «È la fase di svuotamento del condotto, non nuovo magma»

Da alcune settimane il cratere di Nord-Est dell'Etna emette in modo discontinuo un pennacchio gassoso dal colore bruno-rossiccio, diventato particolarmente evidente ieri e oggi. Il fenomeno - che ha portato l'Ingv Osservatorio Etneo a emettere un Vona (Volcano Observatory Notice for Aviation) di colore rosso, il livello massimo di allerta per l'aviazione – ha imposto nuove restrizioni al traffico aereo sull'aeroporto di Catania: il Nucleo di coordinamento operativo ha confermato il tetto di 10 atterraggi l'ora, contro i 12 previsti in piena operatività, in vigore fino alle 23 di oggi, in seguito alla proroga della chiusura del settore aereo B1 sopra il vulcano.

A spiegare cosa sta accadendo nel sistema sommitale del vulcano è il vulcanologo dell'Ingv Marco Neri, in un'analisi pubblicata sul blog Ingvvulcani. Secondo Neri, il pennacchio va inserito nella fase post-eruttiva che segue l'intensa attività di luglio-agosto, quando il cratere Voragine aveva prodotto esplosioni frequenti e colate laviche, alimentate anche da un sistema di fessure propagatosi verso la Valle del Bove fino a circa 1900 metri di quota.

Durante quella fase eruttiva, spiega il vulcanologo, parte della lava della Voragine è scivolata per giorni all'interno del condotto del cratere di Nord-Est senza riuscire a colmarlo, rivestendone le pareti interne di scorie, vetri vulcanici e materiale ossidato. Quel flusso lavico tra i due crateri è rimasto attivo fino al 19 agosto, per poi arrestarsi e passare in fase di raffreddamento.

È a partire dal 24-25 agosto che il tremore vulcanico ha iniziato a mostrare un calo significativo, con un abbassamento dei centroidi tra 1800 e 3000 metri sul livello del mare. Un dato compatibile, secondo Neri, con una riduzione della spinta magmatica nel sistema di alimentazione e un progressivo calo della colonna di magma nel condotto del Cratere di Nord-Est. In queste condizioni il degassamento diventa meno energetico ma più efficace nel mobilizzare il materiale incoerente accumulato: il flusso di gas che risale riesce comunque a erodere le pareti del condotto e a trascinare in atmosfera le particelle solide depositate.

La colorazione bruno-rossiccia, chiarisce il ricercatore, è dovuta alla presenza di particelle fortemente alterate chimicamente, ricche di ossidi di ferro e frammenti vetrosi deteriorati: si tratterebbe quindi di residui delle colate e delle scorie accumulate nel condotto durante l'estate, e non della frammentazione di nuovo magma. L'esposizione a gas magmatici corrosivi come anidride solforosa, acido cloridrico e acido fluoridrico accelera la trasformazione delle rocce laviche in argilla in tempi molto brevi – un processo coerente, scrive Neri, con una fase di "svuotamento" del sistema di conduzione, segnata da erosione e pulizia delle pareti del condotto.

Aeroporto di Fontanarossa: 10 arrivi l'ora fino alle 23 a causa della cenere dell'Etna

La società di gestione conferma l'operatività, anche se parzialmente, ridotta dopo l'aggiornamento di questa mattina

Il vulcanologo ricorda che una dinamica simile si era già osservata dopo l'eruzione laterale del dicembre 2018, quando per diverse settimane i crateri di Nord-Est e Bocca Nuova emisero cenere praticamente identica a quella di questi giorni. Non è escluso, avverte Neri, che l'attuale fase di "pulizia" del condotto possa anche costituire una transizione verso una nuova fase di attività, se il sistema magmatico dovesse tornare a pressurizzarsi. Nelle prime settimane di settembre, peraltro, si è riattivato anche il cratere a pozzo della Bocca Nuova, con modeste attività stromboliane tra il 15 e il 18 settembre e emissioni discontinue di cenere.

Nel frattempo, sul fronte operativo, il tremore vulcanico resta su valori medio-bassi e l'aeroporto Vincenzo Bellini di Catania continua a essere operativo, seppure con capacità ridotta per le restrizioni sullo spazio aereo B1.